李廷是元安府边州的一个举子，正月底从边州出发，二月十三到的京城。可到了京城才知道，让举子们免费住的官驿在正月底就已经住满，二月到京城的人只能另外找住处。

他的银钱有限，在京城内找住处的话根本坚持不到三月二十科考。倒是城外二三十里的小村庄，两百文能够住一晚上，还能吃上三顿不管好不好，热乎的就行。

然而，随着时间一天天过去，住在城外的劣势就越发明显。

第一，村子里的没读书人，对于有读书人借宿，大家都抱着看稀罕的态度，不管他是行走坐卧还是拿出书籍来看，都会有人伸长了脑袋观察他、讨论他。

第二，这段时日各府的举子陆续来京城，其中不乏许多他认识的和仰慕的，想要和这些人探讨学问，从村子到京城就得花上半个时辰，还需要坐马车或是牛车的银钱。

第三，要是考试的时候离考场这么远，好像也不是很方便。

综上所述，李廷就有些焦虑，这两日哪怕多花些银钱都必须在想办法在京城里住下来。

二月二十二，天气一看就不错。李廷寅时末出门，辰时便进了城，腹内空空的时候不禁拿城门口接到的一块帕子擦了一把额头上的汗，眼角不经意看到了帕子上的小字。

长香坊，据说那是个繁华地方，他还没去过呢。正想着，前面一辆马车停在了街边，赶车的马夫吆喝道：“长香坊极味楼，不要钱了勒！”

这么一吆喝，不少人就好奇问了一句。李廷便听见那马车夫说，坐他的马车去长香坊不用给银钱，还说今日极味楼开张，几文钱就能吃个肚饱。

在京城这地方，哪怕是犄角旮旯的小铺子，吃饱也得花十文钱往上。听到几文钱能吃饱，不仅是没去过的长香坊的李廷心动，当时路边好些人都往车上攀。

李廷穿着书生袍子，车夫还特地让人给他让了个位置，并乐呵呵地告诉他，极味楼的客栈也是很不错的，最便宜的才五十文一晚上。

五十文？！李廷怀疑自己听错了。城外农户都要一百来文，这城里，还是长香坊，五十文就能住一晚上？大通铺吗！

不管事实如何，李廷上了马车，被带到了长香坊。

极味楼的门前很热闹，门内也人声鼎沸。宽敞的空间里十来张八仙桌都坐得满满当当，门口摆着铁架子，上面放着热气腾腾的蒸笼。

蒸笼后面站着一个穿着青衣戴小帽的店小二。和店内跑堂的店小二一

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